Disturbi neurologici – Scoperti i tre geni chiave che hanno reso grande cervello
Scoperti tre geni che hanno fatto grande il cervello umano, ampliandoo le dimensioni della corteccia. Molto simili tra loro, risalgono al periodo compreso fra 3 e 4 milioni di anni fa e sono descritti in due studi pubblicati sulla rivista Cell e condotti da David Haussler, dell’Universita’ della California a Santa Cruz, e da Pierre Vanderhaeghen, della Libera Università di Bruxelles. Conoscere i geni che hanno fatto sviluppare il cervello è importante perché i loro difetti sono associati a possibili problemi neurologici.
I ricercatori hanno individuato il ruolo dei tre geni osservandoli in azione negli organoidi del cervello, ossia in versioni in miniatura della corteccia cerebrale ottenute in laboratorio a partire da cellule staminali. L’ipotesi e’ che i geni, chiamati Notch2nl, aiutino le staminali a trasformarsi in nuovi neuroni espandendo la corteccia.
“Appartengono a una famiglia di geni, chiamati Notch, che ha una storia evolutiva di milioni di anni e un ruolo chiave nello sviluppo embrionale”, ha detto Haussler. I ricercatori ne hanno dimostrato la presenza anche nel Dna dell’uomo fi Neanderthal e dell’uomo di Denisova, ‘cugini’ dell’uomo moderno.
La famiglia dei geni Notch e’ stata scoperta nel moscerino della frutta, animale modello negli studi di genetica. Nell’uomo una loro alterazione porta a un anomalo sviluppo del cervello, che puo’ diventare o troppo piccolo o troppo grande, causando disturbi cerebrali come la schizofrenia…”
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Fonte: “Scoperti i tre geni che hanno reso grande il cervello”, ANSA.it S&T > Biotech
